在美国佛罗里达州棕榈滩花园的PGA全国度假村，狂风成为了这场高尔夫战役的真正主角。二零二零年本田精英赛第三轮，这座以“金熊陷阱”闻名、素有“美巡赛最难场地之一”之称的球场，在强风的加持下显露出了狰狞的一面。六十九位晋级的选手中，仅有十一人交出了低于标准杆的成绩单。就在这样一场考验耐心与全面的残酷试炼中，英格兰名将汤米·弗利特伍德脱颖而出，凭借后六洞擒获四只小鸟的精彩表现，以三轮总成绩低于标准杆五杆，一杆优势夺得了五十四洞的单独领先。这不仅是他个人在美巡赛上的首个五十四洞领先，也让他无限接近一个渴望已久的成就——在美利坚的土地上捧起冠军奖杯。
“如果你想在这里获胜，你必须证明自己是一个全面的球员，”弗利特伍德在赛后坦言，“现实地说，这可能是我职业生涯的又一步。我不会撒谎说‘啊，我不介意是否在美国赢球’。我当然在意。我希望在我比赛的每一个地方都能取胜，美巡赛无疑是我尚未做到的地方之一。” 这位时年二十九岁、世界排名第十二位的球星，已经在苏格兰、英格兰、阿联酋、法国、南非甚至哈萨克斯坦都取得过胜利，但两次美巡赛亚军的结果，让他的美国首胜始终缘悭一面。本轮他交出的六十七杆，是当天全场第二好的成绩，仅次于加拿大球员麦肯兹·休斯的六十六杆。然而，更令人印象深刻的是他在逆境中的反弹能力。他觉得自己周六最关键的两记推杆，是第十洞和第十五洞的柏忌推——成功救赎，避免了更大的损失，这本身就说明了球场当日有多么艰难。
弗利特伍德的逆袭始于转场之后。第十三洞，他推进了一记十四英尺的“可爱小鸟推”。紧接着在第十四洞，一个原本只想保帕的、长达四十五英尺的推杆，竟然神奇地滚入洞中，连他自己都承认这是个“额外的奖励”。真正的考验出现在标准杆三杆的第十五洞，他的开球和第二杆相继落入沙坑，但面对一个十英尺的柏忌推杆，他稳稳命中。“第十五洞的那个柏忌推非常重要，”弗利特伍德评价道，正是这一推保住了他的势头，没有让局势崩溃。随后，在著名的“金熊陷阱”之一——第十七洞三杆洞，他再次上演神奇，一记接近五十英尺的小鸟长推应声入洞，彻底点燃了现场。收官第十八洞，他成为当日仅有的七位两杆攻上果岭的球员之一，最终再下一鸟，漂亮地结束了比赛。
领先榜上，弗利特伍德并非孤军奋战，他身后是一支经验丰富的“英格兰军团”。三十六洞的领先者、美国球员布兰登·斯蒂尔在打出七十一杆后，以一杆之差紧随其后。而并列位于第三位、仅落后两杆的，正是两位英格兰老将：四十六岁的李·维斯特伍德和四十二岁的前世界第一卢克·唐纳德。维斯特伍德在年初刚刚赢得阿布扎比锦标赛，状态正佳。尽管他坦言自己当天“没有拿出最佳状态”，但他顽强地“坚持下来，没有造成太大损失”。他相信在这个球场上，两杆的差距并非鸿沟。唐纳德则在最后一洞抓下小鸟，同样交出了七十一杆，保住了争冠的希望。三位英格兰球员对领先者形成围剿之势，使得周日的决赛轮充满看点。
比赛难度之高，让不少球员联想到了大满贯赛事。“从艰难程度来说，它感觉好似大满贯，”落后三杆的丹尼尔·伯格尔感慨道。弗利特伍德低于标准杆五杆的领先成绩，也创下了本田精英赛移师PGA全国度假村以来，五十四洞领先者的最高杆数（即最差成绩）纪录，这从另一个侧面印证了比赛的残酷。历史数据对逆转者并不友好：自赛事落户于此，十三个冠军中有十二个在第三轮后位列前二，最大的逆转差距仅为三杆。因此，弗利特伍德手握的一杆优势，在周日显得尤为珍贵。
对于弗利特伍德而言，这不仅是一场普通的巡回赛领先，更是其职业生涯追求完整拼图的关键一步。这位出生于绍斯波特的球员，早在二零一一年便成为欧洲挑战巡回赛最年轻的奖金王。转入欧巡赛后，他迅速崛起，于二零一三年赢得尊尼获加锦标赛，获得欧巡首冠。二零一七年是他突破性的一年，他不仅赢得了阿布扎比锦标赛和法国公开赛，更首次加冕了欧巡赛迪拜竞赛总冠军。然而，美巡赛冠军始终是他荣誉室里缺失的那一项。本次比赛他使用的球具也反映了他对技术的精研：泰勒梅SIM发球木、混合搭配的Srixon Z785和泰勒梅P7TW铁杆，以及奥德赛White Hot Pro 3推杆。精良的装备，加上火热的手感，一切都指向了那个最终的目标。
周日决赛轮，PGA全国度假村的考验将继续。弗利特伍德将带着对首座美巡赛冠军的渴望开球，而在他身后，经验丰富的斯蒂尔、焕发第二春的维斯特伍德和唐纳德，以及包括伯格尔、任成宰在内的其他实力好手，都虎视眈眈。这场由狂风定义、被历史数据所笼罩的比赛，最终是弗利特伍德如愿以偿，还是有人上演惊天逆转？所有的答案，都将在佛罗里达的阳光下揭晓。
